Pela maioria das estimativas, a Primeira Guerra Mundial matou aproximadamente 37 milhões de pessoas e a pandemia de gripe de 1918 matou entre 40 e 100 milhões de pessoas, se tornando um dos desastres naturais mais letais da história da humanidade. Isso é pelo menos 3% da população mundial da época.
A Gripe de 1918, conhecida também como a Gripe Espanhola foi uma pandemia do vírus influenza que se espalhou por quase toda parte do mundo, mas não se sabe ao certo todas as áreas que foram atingidas por essa pandemia. Foi causada por uma virulência incomum e frequentemente mortal de uma estirpe do vírus Influenza A do subtipo H1N1.
A doença foi percebida pela primeira vez em Fort Riley, Kansas, nos Estados Unidos, em 4 de Março de 1918, e em Queens, Nova Iorque em 11 de Março do mesmo ano.
Em Abril de 1918 começaram a surgir os primeiros casos conhecidos da gripe na Europa com tropas francesas, britânicas e americanas, estacionadas nos portos de embarque na França durante a Primeira Guerra Mundial. A doença se alastrou rapidamente, pois em maio, a doença chegou em Portugal, na Grécia e na Espanha, em junho, na Dinamarca e na Noruega e em agosto nos Países Baixos e na Suécia.
Todos os exércitos que permaneciam na Europa foram gravemente atingidos pela doença, calculando-se que cerca de 80% das mortes das tropas dos Estados Unidos ocorreram devido à gripe.
Evolução da epidemia
A pandemia, configurou uma das piores tragédias mundialmente devido a alta taxa de morbilidade e mortalidade, especialmente nos setores jovens da população e pela frequência das complicações associadas.
Estimasse que cerca de 50% da população mundial tenha sido afetada pela gripe, onde dizimou mais de 40 milhões de pessoas, sendo qualificado como o mais grave conflito epidêmico de todos os tempos.
Mas, a falta de estatísticas confiáveis, principalmente no Oriente (como China e Índia) pode ocultar um número ainda maior de vítimas, onde estimasse que o número de vítimas seria mais de 100 milhões.
No Brasil a doença chegou em setembro de 1918. No dia 24 daquele mês a Missão Médica enviada pelo país para ajudar no esforço de guerra francês foi atingida pela gripe no porto de Dacar, Senegal, que à época era colônia francesa.
Em poucos dias a epidemia se alastrou em diversas cidades do Brasil, chegando em novembro de 1918 à Amazônia. Foram registradas em torno de 300 mil mortes relacionadas à epidemia. A doença foi tão implacável que vitimou até o Presidente da República, Rodrigues Alves, em 1919.
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