A nata (português europeu ou brasileiro) ou creme de leite (português brasileiro) é a gordura do leite, um tipo de laticínio, muito utilizada em culinária e confeitaria e também como principal ingrediente da manteiga.
Mas como a nata do leite é formada?
No leite fresco em repouso durante alguns minutos, a porção gorda, menos densa que a água, forma uma camada de textura diferente sobre sua superfície, que pode ser removida para uso posterior; esta nata tem apenas 30% da gordura do leite. Nos países industrializados, no entanto, a nata é extraída do leite por centrifugação e depois tratada termicamente para se conservar mais tempo.
O leite é formado por numerosos compostos, como açúcares, proteínas, certos tipos de vitaminas, sais minerais, etc. Em sua composição também estão dispersos os glóbulos de gordura. Existem cerca de 15 bilhões desses compostos em cada mililitro de leite, sendo eles os responsáveis pela formação da nata.
Quando o leite não-pasteurizado é deixado em repouso por algum tempo, os glóbulos de gordura se deslocam para a superfície do leite, derivando a nata. Sendo assim, podemos concluir que a nata é basicamente formada por gordura.
O leite pasteurizado passa pelo processo da homogeneização, o qual consiste na passagem do leite sob pressão por pequenos orifícios, ocasionando a redução do tamanho dos glóbulos de gordura. Por esse motivo, a nata não se forma no leite pasteurizado.
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